Cvekla je jedna od onih namirnica koje često nepravedno zapostavljamo. Jeftina je, dostupna tokom cele godine i može da se pripremi na bezbroj načina, ali njena jarka boja krije mnogo više od onoga što se vidi na prvi pogled. Ovo korenasto povrće bogato je nitratima, betalainima, vlaknima i folatima, zbog čega se već godinama proučava njegov mogući uticaj na krvni pritisak, cirkulaciju i fizičku izdržljivost.

Šta se dešava u organizmu kada jedemo cveklu?
Prirodni nitrati iz cvekle u organizmu prolaze kroz nekoliko procesa i mogu doprineti stvaranju azot-monoksida. Ovaj molekul ima važnu ulogu u širenju krvnih sudova i regulisanju protoka krvi. Zbog toga se cvekla našla u centru brojnih istraživanja koja ispituju njenu moguću vezu sa krvnim pritiskom i zdravljem kardiovaskularnog sistema. Ipak, ovakve rezultate ne treba tumačiti kao dokaz da cvekla može da zameni lekove ili terapiju. Na krvni pritisak utiču brojni faktori, a ishrana je samo jedan deo cele slike.

Zašto je cvekla zanimljiva i sportistima?
Nitrati su razlog zbog kog se cvekla često pominje i u svetu sporta. Pošto azot-monoksid učestvuje u regulisanju protoka krvi i načinu na koji telo koristi kiseonik, istraživači su ispitivali da li konzumiranje cvekle može da utiče na fizičku izdržljivost. Posebno je proučavan sok od cvekle, koji omogućava unos veće količine nitrata u koncentrisanijem obliku. To, međutim, ne znači da će čaša soka automatski poboljšati fizičke sposobnosti. Efekat zavisi od količine nitrata, načina pripreme, vrste aktivnosti i individualnih karakteristika organizma.

Crvena boja nije samo ukras
Cvekla svoju karakterističnu crvenu i ljubičastu boju duguje betalainima. Reč je o pigmentima koji imaju antioksidativna svojstva i zbog toga su predmet brojnih istraživanja. Pored njih, cvekla sadrži vlakna, folate i druge korisne mikronutrijente. Kada se jede kao deo raznovrsne ishrane, može biti jednostavan način da se jelovnik obogati povrćem.

Kuvana, pečena ili kao sok?
Dobra stvar kod cvekle je što ne postoji samo jedan način da je jedemo. Može da se skuva, ispeče, narenda sirova, doda salatama ili iskoristi za pripremu soka. Kod soka se deo vlakana gubi, ali se nitrati mogu uneti u koncentrisanijem obliku. Zbog toga sok nije nužno „zdraviji“ od cele cvekle, već je samo drugačiji način njenog konzumiranja.

A možda je najbolja vest to što za ovu namirnicu ne morate da izdvojite mnogo novca. Cvekla je i dalje među pristupačnijim vrstama povrća, pa nema potrebe da za njene nutritivne prednosti tražimo egzotične i skupe „supernamirnice“. Kao i uvek kada je reč o ishrani, najviše smisla ima da bude deo raznovrsnog jelovnika, a ne da se posmatra kao čarobno rešenje za jedan konkretan zdravstveni problem.