Uz badnjak se u mnogim domovima tradicionalno unosi i grančica drena, iako malo ljudi zna zbog čega je ona toliko važna. Badnji dan i veče, koji najavljuju Božić, ispraćeni su brojnim običajima, a dren ima posebno mesto u toj simbolici.

Prema tradiciji, domaćin na Badnje jutro odlazi po badnjak i ostavlja ga pred pragom kuće, dok se uz njega donosi i grančica drena. U gradskim sredinama ona se najčešće kupuje zajedno s badnjakom, dok se na selu grančica seče s posebnom pažnjom – ne golim rukama, već uz upotrebu rukavica i makaza, što dodatno naglašava poštovanje prema običaju.

Dren se u narodnim verovanjima prvenstveno vezuje za zdravlje. Na božićno jutro običaj je da se pojede jedno zrno drena kako bi ukućani tokom cele godine bili zdravi i snažni. Njegova simbolika prisutna je i u česnici, u koju se, pored novčića, stavljaju i grančica drena, badnjak i razna zrna. Svaki od ovih predmeta ima svoje značenje – novčić simbolizuje sreću i blagostanje, žitarice obilje, badnjak plodnost, dok dren dodatno naglašava zdravlje i snagu porodice.

Zbog toga što rano cveta i rađa čak i u teškim uslovima, dren se smatra simbolom života, opstanka i plodnosti. U narodnom verovanju grančica drena uz badnjak donosi porodici dobro zdravlje, napredak i zaštitu od nesreće, pa se veruje da dom u kojem se poštuje ovaj običaj tokom cele godine „zrači“ pozitivnom energijom.